Всё начинается с воспоминаний пожилого Сэмуайза Гэмджи, который делится с юными хоббитами событиями давно минувших дней. В центре этой истории оказывается его приятель Фродо Бэггинс, чья размеренная жизнь в Шире рушится после обретения загадочного и крайне опасного Кольца, о подлинной сути которого его предупреждает волшебник Гэндальф. Спасаясь бегством из родных мест, хоббиты пробираются через зловещие чащобы, пытаясь оторваться от преследующих их мрачных всадников в черных одеяниях. В местной таверне беглецы встречают загадочного следопыта Арагорна, под чьим началом добираются до эльфийской цитадели Ривенделл. На созванном там совете утверждается план: опасный артефакт необходимо сжечь в пламени Роковой горы. Разношерстное Братство, куда вошли люди, эльфы и гномы, выдвигается в поход, однако из-за распрей и вражеских засад команда быстро распадается. Оставшись вдвоем среди безжизненных серых скал, Сэм и Фродо вынуждены принять помощь крадущегося за ними истощенного создания по имени Голлум, мечтающего вернуть себе Кольцо. Сэмуайз относится к сомнительному попутчику с явным подозрением, но Фродо проявляет к нему милосердие, и троица продолжает пробираться сквозь гнилые болота и пустоши. Пока где-то позади гремят масштабные сражения, а их соратники из последних сил обороняют стены крепостей от полчищ врагов, основное внимание приковано к изнурительному путешествию маленьких героев, которые вопреки дикой усталости упрямо двигаются к своей цели.
