Три десятка добровольцев подписываются на странный научный эксперимент и добровольно оказываются в стенах законсервированной тюрьмы. Простой жребий делит их пополам: половине выдают дубинки с ключами и статус конвоиров, а остальным достаётся одинаковая тюремная одежда и запертые камеры. Поначалу происходящее кажется безобидным маскарадом — арестанты травят байки через прутья, а новоиспечённая охрана путается в расписании и чувствует себя явно не в своей тарелке. Градус начинает расти незаметно и с мелочей: узников выводят из себя полумрак, спёртый воздух, звон решёток и унизительная необходимость отпрашиваться к раковине. Охранники тем временем входят во вкус, придирчиво выравнивают матрасы, частитят с досмотрами и мучают подопечных бесконечными построениями. Учёные у камер наблюдения видят, как граница между выдуманным образом и настоящей жестокостью трещит по швам. Когда часть арестантов устраивает забастовку и игнорирует утреннюю перекличку, охрана без лишних слов запирает их в камерах и отменяет выход на свежий воздух. Бунтовать вслух уже никто не рискует, но с каждой новой сменой стены корпуса буквально искрят от скрытой вражды и взаимного страха.