Золотой век династии Тан и блеск столичной Чанъани лишь маскируют жуткие вещи: по городу ползут слухи про оскверненные гробы, странные младенческие обряды и опустевшие поселения. Расследование начинает чиновник из судебного министерства Яо Юань, а помогают ему городской детектив Шэньту Байци и Му Гуйин. Распутывая клубок, троица натыкается то на оживающих марионеток-убийц, то на подозрительные брачные договоры. То, что казалось цепью мелких городских неурядиц, постепенно выводит героев на самые верхи властных структур. Горожане до смерти напуганы и хранят молчание, так что сыщикам приходится продвигаться практически вслепую, продираясь через чужую ложь и запрятанные скелеты в шкафах. Главный кукловод остается в тени до самого финала — каждая новая зацепка только сильнее путает след, а ключевые свидетели то напускают туману, то бесследно растворяются.
